拉祜族是云南特有的少數(shù)民族之一，有“拉祜納”、“拉祜西”、“苦聰”等支系。“拉祜”二字意為火烤虎肉的意思。歷史上，拉祜族被稱為“獵虎的民族”，拉祜族的男子主要承擔(dān)的是狩獵的工作任務(wù)，而類似種植稻谷、茶葉等農(nóng)作物類的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)工作則主要由女子負(fù)責(zé)，茶葉是拉祜族最主要的經(jīng)濟(jì)作物之一，也是其生活中不可或缺的一項(xiàng)物品。
傳說拉祜族祖先原本是過著狩獵的生活，為了追逐竄入南方密林中的一匹馬鹿，發(fā)現(xiàn)了水草茂盛的草原，開始從北向南遷徙。據(jù)考證，拉祜族屬于古氐羌遺裔之一，生活在青海湖流域一帶，早期過著游牧生活，約在春秋戰(zhàn)國時(shí)期，舉族遷入云南。
在云南的西雙版納古茶山，拉祜族種茶歷史悠久，西雙版納的拉祜族最早是在明代中后期從瀾滄、思茅等地遷入的，明代中期直至清代中期是西雙版納各民族大規(guī)模種茶的一個(gè)高峰期，保存至今的西雙版納十二座古茶山都是在這段時(shí)期種植成形。
拉祜族在遷入西雙版納后，在當(dāng)?shù)氐纳鐣?huì)環(huán)境以及其他民族的生產(chǎn)生活方式影響下，接受了大量的遺棄荒廢茶園，開始有計(jì)劃、有規(guī)模的種植茶葉，并以茶為生。早期拉祜族種茶主要是采取“順山坡，棵對棵，挖穴播種”的方法，任憑茶樹自然生長，茶葉產(chǎn)量相對較低。
從20世紀(jì)60年代開始，在茶葉科技人員的指導(dǎo)下，拉祜族逐漸走上了科學(xué)種茶的道路。拉祜族在數(shù)百年的歷史中，以茶為生，在這期間種植了大面積的古茶園，有的地方古茶樹甚至將拉祜族寨子包圍其間，有的拉祜族村民的房前屋后都是古茶樹，形成了“茶中有村，村中有茶”的和諧畫面。今天，西雙版納州勐?？h勐宋和賀開兩大古茶山，就是拉祜族種茶歷史的活見證。
拉祜族敬茶為神，以茶為生，他們世世代代守護(hù)著一座座古茶山和一片片新茶園，生活因茶而開心快樂。
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